Vi känner väl alla till fenomenet med jultomten, den feta skäggiga gubben med säck som dyker upp på julafton och delar ut julklappar, men vem är han egentligen? Vart kommer denna tradition ifrån och finns det någon riktig jultomte? Det är frågan.
Den nuvarande jultomten som vi tänker oss i dag och kommit fram genom att gamla tradition, mystiska figurer, personer, reklam och olika berättelser har slagits samman och format denna figur. Jultomten är dig inte lik världen över utan varierar en aning. Utseendet är dock väldigt likt världen över, framförallt för att kända varumärken som exempelvis coca cola som finns världen över har gjort reklamfilmer med “tomten” på det klassiska sättet med en tjock gubbe i vitt skägg.
Men olika tidsepoker och ursprungsbefolkningar tolkar tomten på lite olika sätt.
Historien om Jultomten
Jultomtens fornnordiska ursprung
Redan i fornnordisk mytologi hittar vi spår av jultomten som dök upp under julen som då hette “Yulen” och som firades under midvintersolståndet. Dock va det så klart inte jesus födelse som firades utan detta firande var kopplat till Oden, som då kallades för “Julfader” eller “Julner”.
Enligt Anglosaxiska källor kan man se att man under denna dag firade “Mödrarnas natt”, det vill säga, man firade döda mödrar inom familjen. Man tror att det är härifrån som vår nuvarande jultomte kommer ifrån.
Margret Baker har en gång sagt att vandraren Oden med sitt vita långa skägg och sin slokhatt rider över himmelen denna natt och besöker folket i sina stugor. Precis som vår nutida jultomte.
Det är inte den enda kopplingen mellan Oden och tomten. Den nederländska figuren Sinterklaas rider på hustaken på en vit häst, precis som Oden red över himlen på sin åttabenta häst Sleipner. Och liksom Oden hade korparna Hugin och Munin som rapporterade åt honom vilka som varit snälla eller stygga, har Sinterklaas sina hjälpare som håller koll på barnen. Mycket av det vi i dag tar för givet kring tomten har alltså rötter långt äldre än kristendomen.
Klä dig som tomten
Röd Jultröja Dam
Vill du fånga tomtens klassiska röda look hemma i soffan? Den här röda jultröjan i mjuk stickning ger dig den varma, festliga känslan med en gång, perfekt till julmyset och julbordet.
Den jul vi firar idag härstammar ju dock från kristendomen och jesus. Men varför då jultomten, vad har den med jesus och kristendomen att göra?
Jo, jultomtens amerikanska namn är ju Santa Clause, vilket härstammar från namnet Sankt Nikolaus som var biskop på 300-talet i Turkiet. Denne man blev helgonförklarad för sin givmildhet och ska ha varit ett skyddshelgon för bland annat barn, fiskare, sjömän, tjuvar och så vidare.
När man avbildade Sankt Nikolaus så gjorde man ofta det precis som vår jultomte idag, iförd en röd stor jultröja med detaljer i vitt och grönt. Om han även hade det berömda skägget förtäljer inte historien.
Vill du ta med dig lite av tomtens festliga look in i julen? Ta en titt på våra jultröjor och hitta din egen favorit i rött, grönt och vitt.
Legenden om de tre guldkulorna
Varför förknippas just Sankt Nikolaus med gåvor? Det går tillbaka till en gammal legend. En utfattig pappa hade tre döttrar men inga pengar till hemgift, vilket på den tiden hotade att tvinga flickorna ut i prostitution. När Nikolaus fick höra om familjens nöd släppte han i hemlighet ner tre guldkulor genom skorstenen på natten. Kulorna ska ha landat i tre strumpor som hängde på tork vid elden. På så vis räddade han flickorna, utan att någon visste vem givaren var.
Den lilla berättelsen har satt djupa spår i våra moderna jultraditioner. Det är härifrån vi har seden att tomten kommer ner genom skorstenen, och det är därför barn i många länder hänger upp en strumpa på julaftonsmorgonen för att se om tomten har varit på besök. Givmildheten i tysthet, utan att ta åt sig äran, är själva kärnan i det som senare blev jultomten.
Från Sinterklaas till Santa Claus
Vägen från ett medeltida helgon till den amerikanska Santa Claus gick via Nederländerna. Där levde traditionen kring Sankt Nikolaus kvar även efter att landet blivit protestantiskt, mycket tack vare att kvinnor och barn vägrade att ge upp sina gamla seder. I Nederländerna fick helgonet namnet Sinterklaas, och fortfarande i dag ställer många nederländska barn ut sina skor den 5 december i hopp om godsaker.
När nederländska sjöfarare och kolonister tog sig över Atlanten på 1600-talet följde Sinterklaas med till det nya landet. I engelskspråkiga Amerika blev det nederländska namnet med tiden till “Santa Claus”. Det är alltså ingen slump att den amerikanska tomten låter som en förvrängning av Sankt Nikolaus, för det är precis vad namnet är.
Julbocken som kom före tomten
Här i Norden var det länge inte tomten utan julbocken som hade huvudrollen i julfirandet. I de nordiska länderna fanns en tradition där ungdomar gick runt mellan gårdarna, framförde enkla skådespel och sjöng visor. En i sällskapet var ofta utklädd till bock, ibland med en mask av halm, och som tack fick de mat, dryck och pengar. Inte sällan blev barnen rejält skrämda av den brölande bockfiguren.
Under 1800-talet förändrades seden gradvis. I de borgerliga hemmen blev det allt vanligare att en man klädde ut sig och delade ut julklappar, på ett sätt som föregick jultomten. När tomten sedan tog över rollen som klappbärare fick bocken kliva åt sidan, men han försvann inte helt. Istället lät man bocken dra tomtens släde, eller så fick tomten helt enkelt rida på bocken. Den svenska halmbocken under granen är en direkt arvtagare till den här gamla traditionen.
Gårdstomten i den svenska folktron
Den figur som gör den svenska tomten unik är dock gårdstomten, även kallad hustomten. Det var ett litet väsen i den svenska folktron, ungefär i storlek som ett barn, som bodde på gården och vakade över djuren och hemmets lycka. En del trodde på honom ända in på 1900-talet. Skötte drängen djuren illa kunde han få en osynlig örfil, och glömde man att ställa ut mat kunde tomten dra olycka över gården.
Gårdstomten såg inte ut som vår nutida tomte. Han hade visserligen vitt skägg och luva, men kläderna var grå, inte röda. Det var konstnären Jenny Nyström som under sent 1800-tal satte den röda luvan på honom och kopplade ihop honom med julfirandet. Den vresige lille gårdsväktaren och den glada julklappsutdelaren smälte därmed samman till den figur vi tänker oss i dag.
Vår moderna jultomte
Den moderna jultomten vi ser idag skapades runt 1800-talet. Den är i princip helt skapad av människans olika tolkningar av denna historiska figur. Det som gör att vi tänker oss jultomten som vi gör idag. Den vitskäggiga gubben med julkläder, säck, renar osv är på grund av filmer, varumärkesreklam, sagor och liknande som vi hittat på.
Ett exempel här i Sverige är Viktor Rydbergs berättelser om tomten och som illustrerats av Jenny Nyström. Där har man skapat en berättelse och hittat på detta utseende som vi ser idag.
Thomas Nast och dikten som format tomten
På andra sidan Atlanten formades den amerikanska tomten av två personer. Först kom dikten “A Visit from St. Nicholas”, mer känd som “Natten före jul”, som publicerades 1823. Där beskrivs Sankt Nikolaus för första gången som en gladlynt och rultig man med skägg vitt som snö och en näsa röd som ett körsbär, ankommande i en flygande släde över hustaken.
Sedan kom den tysk-amerikanske tecknaren Thomas Nast, som från 1863 ritade tomten gång på gång i tidningen Harper’s Weekly och därmed gav honom ett ansikte. Nast gjorde tomten lite dvärglik och rund, en idé han hämtat från tysk folktro där just kortväxta väsen ansågs kunna ta sig upp och ner genom skorstenar. Det är Nast som brukar kallas den moderna tomtens egentliga skapare.
Renarna och Rudolf med röda mulen
Tomtens berömda renar dök också upp i dikten från 1823, där de var åtta till antalet och hade var sitt namn. Den nionde och mest kända, Rudolf med röda mulen, är en betydligt senare tillökning. Han skapades så sent som 1939 av en copywriter på varuhuskedjan Montgomery Ward, som fått i uppdrag att göra en julberättelse att dela ut till kunderna. Här syns en tydlig skillnad mot Norden, där det inte var renar utan en bock som drog tomtens släde.
Varför säger tomten “finns det några snälla barn?”
Frågan “finns det några snälla barn?” som tomten brukar ställa när han kliver in i rummet har äldre rötter än man kan tro. Redan i de katolska klosterskolorna delade en munk utklädd till Sankt Nikolaus ut presenter till eleverna den 6 december, men han kunde också ge bannor till dem som varit lata eller stygga. Idén om att tomten håller reda på vem som varit snäll och vem som varit stygg går alltså tillbaka ända till medeltiden. Själva frasen, som den används i svenska hem, är dock en betydligt senare påhitt.
Myten om Coca Colas jultomte
I dessa lite äldre berättelser är inte tomten helt röd och vit, utan ofta mer brun, grön osv. En modern myt är att den tomten som 99% av vi alla tänker oss idag är helt skapad av Coca Cola. En gubbe som sprider julglädje med hjälp av Coca Cola. I deras reklamfilm har man praktexemplet på hur en jultomte ska se ut.
Men det viktiga är väl ändå hans budskap och inte hans utseende. Att vara snäll och givmild mot nära och kära.
Sanningen är att tomten redan var röd långt innan Coca Cola fanns. Den röda färgen blev populär i amerikanska tidningar på 1800-talet av en enkel anledning: rött gav den bästa kontrasten mot det svarta trycket. Coca Colas roll var inte att uppfinna den rödklädde tomten, utan att sprida honom. På 1930-talet anlitades tecknaren Haddon Sundblom, vars mamma var född i Sverige och pappa på Åland, för att rita en tomte till företagets annonser. Under ett trettiotal år ritade han samma varma, runda figur om och om igen, och standardiserade på så sätt hur tomten ser ut i hela världen.
Var bor den riktiga jultomten?
En av de roligaste frågorna är var tomten egentligen håller hus, och här är världen rörande oense. Amerikansk folktro placerar honom på Nordpolen, en adress som tecknaren Thomas Nast föreslog redan 1866. Danskarna är övertygade om att “julemanden” bor på Grönland. Och i Finland sägs han bo på fjället Korvatunturi i Lapplands ödemark.
Eftersom Korvatunturi ligger svårtillgängligt har turiststaden Rovaniemi vid polcirkeln i praktiken fått bli tomtens hem, dit det varje år strömmar in tiotusentals brev från barn över hela världen. I Sverige har vi varit mindre noga med att slå fast en exakt adress, troligen för att vår starka koppling till gårdstomten gör honom mer hemmastadd på den egna gården än vid Nordpolen. Vill man ändå besöka honom finns Sagolandet Tomteland i Mora, och de brev svenska barn skriver till tomten hamnar på postcentralen i Tomteboda norr om Stockholm, varifrån de ofta också får svar.
Finns tomten på riktigt? Svaret till barnen
Förr eller senare kommer frågan från ett barn: finns tomten på riktigt? Det ärliga svaret är både ja och nej. Den magiska gubben som flyger med renar och tar sig ner genom skorstenen är en sagofigur, en berättelse som vuxna håller vid liv för att julen ska kännas lite extra. Men personen bakom sagan, Sankt Nikolaus, levde verkligen och var känd för att ge i hemlighet till dem som behövde det mest.
Så även om det inte finns en bokstavlig man på Nordpolen, är det tomten egentligen står för högst verkligt: omtanke, generositet och glädjen i att överraska någon man tycker om. Det är den andan som har levt vidare i över sjutton hundra år, från en biskop i Myra till julaftonen 2026, och som gör att vi alla blir lite som barn på nytt varje jul.
Hur ser din jultomte ut? Han har ändrat över generationer så varför stoppa denna evolution, känn dig fri att designa din egen jultomte till jul. Men hoppas du fått lite mer kött på benen angående uppkomsten av vår moderna jultomte.
Jultomten har sitt ursprung i fornnordisk mytologi och firades under midvintersolståndet.
Namnet Santa Claus härstammar från Sankt Nikolaus, biskop i Turkiet på 300-talet.
Den moderna jultomten skapades runt 1800-talet genom olika tolkningar och berättelser.
Viktor Rydberg och Jenny Nyström bidrog till den svenska jultomtens utseende.
Coca Cola påverkade jultomtens utseende men skapade inte den röda och vita dräkten.
Vanliga frågor om Finns jultomten på riktigt? Fakta om tomtens ursprung
Jultomten kommer ursprungligen från flera källor som slagits samman över tid. Det fornnordiska ursprunget går tillbaka till guden Oden som kallades Julfader under midvintersolståndet. Kristendomens bidrag kommer från Sankt Nikolaus, en biskop från 300-talet i Turkiet som blev helgonförklarad för sin givmildhet. Den moderna jultomten skapades runt 1800-talet genom olika tolkningar, berättelser och illustrationer.
Jultomten har olika namn beroende på ursprung och kultur. I fornnordisk mytologi kallades Oden för Julfader eller Julner under julen. Det amerikanska namnet Santa Claus härstammar från Sankt Nikolaus, biskopen från 300-talet i Turkiet. I Sverige blev figuren känd som jultomten genom Viktor Rydbergs berättelser och Jenny Nyströms illustrationer.
Tomtens röda och vita dräkt kommer från avbildningar av Sankt Nikolaus som ofta framställdes iförd röd tröja med detaljer i vitt och grönt. I äldre berättelser var tomten ofta brun eller grön. Coca Cola har genom sin reklam förstärkt bilden av den rödvita tomten, men de skapade inte denna färgkombination.
Det finns inget facit, utan svaret beror på vilket land du frågar i. I Finland sägs tomten bo på fjället Korvatunturi, men eftersom platsen är svårtillgänglig har turiststaden Rovaniemi vid polcirkeln fått representera hans hem, dit det varje år skickas tusentals barnbrev. Amerikansk folktro placerar honom på Nordpolen, danskarna säger Grönland och i Sverige har både Sagolandet Tomteland i Mora och postcentralen Tomteboda norr om Stockholm pekats ut som tomtens adress.
Den flygande tomten med renar och säck är en sagofigur, men han bygger på en verklig historisk person. Sankt Nikolaus var en biskop på 300-talet i staden Myra i nuvarande Turkiet, känd för att i hemlighet ge gåvor till fattiga. Det är hans givmildhet som med tiden, via figurer som den nederländska Sinterklaas och den nordiska gårdstomten, har formats till den jultomte vi känner i dag.
I många svenska hem dyker tomten upp först efter Kalle Anka och hans vänner önskar God Jul, som har sänts i SVT varje julafton sedan 1960. Programmet innehåller bland annat ett klipp ur Disneys kortfilm Tomtens verkstad från 1932, där bilden av den moderna tomten redan var fullt utvecklad. Tomtens entré efter klockan 15 har därför blivit en egen tradition, ofta med en utklädd familjemedlem som råkar ha gått ut samtidigt.
