Skärtorsdag: betydelse, datum 2026 och traditioner

Skärtorsdag är torsdagen före påsk och dagen som inleder själva påskhelgen. Den 2026 infaller skärtorsdagen den 2 april, och även om det inte är en röd dag i Sverige är det för många familjer startskottet på påskledigheten. Namnet låter mystiskt, och bakom det gömmer sig både en gammal bibelberättelse och en folktro om häxor som flyger till Blåkulla. Här går vi igenom vad skärtorsdag betyder, varför den heter just så, vad som händer i kyrkan och hur dagen firas i svenska hem idag.

Vad betyder skärtorsdag?

Ordet "skär" har ingenting med färgen rosa att göra. Det kommer från ett fornnordiskt ord som betyder "ren", "klar" eller "vacker", samma förled som finns i ordet skärseld. Skärtorsdag betyder alltså ungefär "renings-torsdagen". Namnet syftar på berättelsen om hur Jesus tvättade lärjungarnas fötter under den sista måltiden, en symbolisk handling av ödmjukhet och rening. I äldre tid sa man omväxlande "skärdag" eller "skärhelgd" om denna torsdag, och dagens namn är detsamma på både norska och danska.

Varför heter det skärtorsdag - bibelberättelsen

Skärtorsdagen är en kristen högtidsdag som infaller i stilla veckan, dagen mellan dymmelonsdagen och långfredagen. Det är dagen då kristendomen firar att Jesus instiftade nattvarden. Enligt evangelierna samlade Jesus sina tolv lärjungar till en sista måltid, där han firade den judiska påskmåltiden och delade ut bröd och vin som ett nytt förbund. Senare samma natt gick han till Getsemane, där han greps av soldater och fördes bort för att korsfästas dagen därpå, på långfredagen.

I kyrkan firas skärtorsdagsmässa till minne av denna första nattvard. Mässan bryter den annars nedtonade fastans liturgi, och temat enligt Svenska kyrkans kyrkoår är "Det nya förbundet". Som regel kläs altaret av efter mässan, då alla ljus, blommor, vaser och dukar bärs bort. Det symboliserar att Jesus stod bar och utblottad inför korsfästelsen, och kyrkklockorna tystnar sedan fram till påsknatten.

Är skärtorsdag en röd dag i Sverige?

Nej, skärtorsdagen är inte en röd dag (allmän helgdag) i Sverige. Det är enligt lag en vanlig arbetsdag, även om det är en betydelsefull dag i kyrkoåret. Skärtorsdagen var faktiskt helgdag i Sverige ända fram till kalenderreformen 1772, då den ströks. Idag arbetar många bara halvdag, och för skolbarn sammanfaller dagen ofta med påsklovet. Värt att veta: i grannlandet Danmark är skärtorsdag däremot en riktig helgdag med stängda butiker.

I praktiken har skärtorsdagen blivit svenskarnas stora inköpsdag inför påsk. Under just den här torsdagen handlas det över 80 procent mer mat än under en vanlig torsdag, när hela familjen ska förses med ägg, sill och påskgodis inför långhelgen.

Påskkärringar och häxornas färd till Blåkulla

Den mest färgstarka delen av skärtorsdagen är folktron. Förr trodde man att de onda makterna var som starkast just denna kväll, natten innan långfredagen då Jesus besegrar ondskan. Enligt folktron var skärtorsdagen därför den dag då häxorna flög till Blåkulla för att fira häxsabbat med djävulen. För att skydda gård och djur gömde man undan kvastar och spisrakor, stängde skorstensspjället och kunde till och med skjuta gevärsskott i luften.

Med tiden gick den allvarliga tron över i ett lättsammare upptåg. På 1800-talet klädde unga ut sig till "anskrämliga" häxor och busade i byarna, och det handlade då mer om hyss än om godis. Idag är det främst yngre barn som klär ut sig till söta påskkärringar, går runt bland grannarna, önskar glad påsk och lämnar en liten teckning i utbyte mot godis. Beroende på var i landet man bor sker utklädningen på skärtorsdagen eller på påskafton.

Så firas skärtorsdag i svenska hem idag

För de flesta familjer är skärtorsdagen den dag då påsken känns igång på riktigt. Barnen pysslar påskpynt i skolan eller på fritids, många plockar fram påskris med fjädrar, och köket fylls av dofter inför helgens påskbord. På sina håll arrangeras påskparader, som den välkända påskmarschen i Visby, där utklädda barn tågar fram istället för att gå obevakade och knacka dörr. Det är också en kväll då det är skönt att byta om till något mjukt och vila ut inför den långa helgen. Vill du klä hela familjen i samma anda hittar du mer i vår matchande påskpyjamas och bland fler färgglada påsktröjor.

Skärtorsdagen rymmer alltså både djup kristen symbolik och svensk folktro i samma dag. Oavsett om du går i kyrkan, klär ut barnen till påskkärringar eller bara mysar hemma med familjen är det en fin upptakt till en av årets mest efterlängtade långhelger. Vill du läsa mer om dagens historia och traditioner finns fördjupning hos Institutet för språk och folkminnen.